Gli AirPods Pro possono proteggere il tuo udito? Li mettiamo alla prova.

Feb 14, 2024

Pubblicato il 3 marzo 2023

Brent Butterworth

Lauren Dragan

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Quando Apple ha introdotto gli auricolari AirPods Pro di seconda generazione, uno dei vantaggi pubblicizzati dall’azienda era la modalità di ascolto, che Apple chiama trasparenza adattiva (video).

Mentre indossi gli auricolari, questa modalità lascia entrare i suoni dal mondo esterno ma limita i livelli di volume per "minimizzare l'intensità dei rumori forti come sirene o utensili elettrici", secondo Apple.

Alcuni appassionati di musica hanno concluso che ciò significava che avrebbero potuto utilizzare gli auricolari AirPods Pro per la protezione dell’udito nei club e nei concerti rumorosi. Alcuni media hanno esplicitamente incoraggiato l’uso degli AirPods Pro al posto dei tappi per le orecchie durante i concerti, e uno di essi ha suggerito che la modalità di trasparenza adattiva riporterebbe “qualsiasi cosa oltre gli 85 dB [decibel] a quel livello”. Lo scrittore continua: "Di conseguenza, senti la musica più o meno come faresti senza di loro e puoi evitare potenziali danni all'udito".

Questa affermazione ci ha fatto riflettere: gli auricolari potrebbero davvero essere una scelta migliore per la protezione dell’udito rispetto ai tappi per le orecchie, o hanno maggiori probabilità di causare danni all’udito? Abbiamo deciso di mettere alla prova diversi auricolari popolari e di scoprirlo.

È sicuramente un'idea allettante. Sebbene i tappi per le orecchie da concerto siano un'opzione economica ed efficace per la protezione dell'udito, anche i nostri preferiti hanno degli svantaggi: le voci possono sembrare ovattate, potrebbe non piacerti la sensazione dei tappi per le orecchie e devi ricordarti di portarli con te. Al contrario, molte persone portano con sé gli auricolari ovunque vadano, quindi sarebbero sempre pronti con una forma di protezione acustica se il suono diventasse troppo forte. E sono già abituati alla sensazione degli auricolari nelle orecchie, quindi sarebbe più probabile che li indossassero per proteggere l'udito. Vantaggioso per tutti, giusto? Vediamo.

La perdita dell’udito indotta dal rumore è una preoccupazione crescente e tutti dovrebbero adottare misure per limitare la durata e l’intensità della propria esposizione al rumore indossando una qualche forma di protezione uditiva in ambienti rumorosi. Più l’ambiente è rumoroso, meno tempo occorre perché si verifichino danni. L’American Speech-Language-Hearing Association fornisce linee guida specifiche: “[Tu] puoi ascoltare suoni a 85 dBA per un massimo di 8 ore. Se il suono arriva fino a 88 dBA, è sicuro ascoltare gli stessi suoni per 4 ore. E se il suono arriva fino a 91 dBA, il tempo di ascolto in sicurezza si riduce a 2 ore." Un concerto rock con una frequenza di 110 dB potrebbe danneggiare l'udito in soli due minuti.

La perdita dell’udito causata dal rumore è un problema crescente per i bambini. È prevenibile, ma è necessario capire quali sono le cause e adottare misure preventive tempestive.

Per verificare se gli auricolari forniscono un'adeguata protezione dell'udito, abbiamo eseguito valutazioni sia oggettive che soggettive. Per i test oggettivi, abbiamo misurato le capacità di limitazione del livello di tre popolari set di auricolari: Apple AirPods Pro (2a generazione), Bose QuietComfort Earbuds II e Soundcore Space A40. Abbiamo anche misurato una varietà di tappi per le orecchie generici e orientati ai concerti per confronto. Supponendo che una persona abbia un'esposizione giornaliera generalmente bassa al rumore, se potessimo dire che un set di auricolari limita il suono a 91 dB, sapremmo che quegli auricolari manterrebbero l'udito di quella persona ragionevolmente sicuro nel corso di un concerto di due ore.

Fortunatamente, abbiamo un dispositivo in grado di misurare con precisione la quantità di suono che passa attraverso un set di auricolari o tappi per le orecchie e arriva al timpano: un simulatore auricolare GRAS RA0402, che include un accoppiatore conico in acciaio inossidabile in cui si adatta perfettamente la maggior parte degli auricolari e dei tappi per le orecchie. Questo strumento si basa su un orecchio medio. Qualsiasi set di auricolari o tappi per le orecchie si adatterà in modo diverso ai tuoi canali uditivi che, come le tue mani, hanno dimensioni e forma distintive. Considera i risultati che abbiamo ottenuto in queste misurazioni come lo scenario migliore: i tuoi risultati potrebbero non essere altrettanto buoni.

Per effettuare le misurazioni, abbiamo simulato l'esperienza di un concerto ad alto volume posizionando il simulatore auricolare RA0402 tra due altoparlanti Samson PA distanziati di circa 3 piedi l'uno dall'altro. Abbiamo riprodotto una clip di sei secondi di musica hip-hop modificata per ripetersi in un loop di cinque minuti a 105 dB, un livello simile a quello che potresti sentire in un concerto o in un club ad alto volume. Abbiamo quindi misurato il livello sonoro del microfono interno dell'RA0402 per vedere quanto bene gli auricolari e i tappi per le orecchie riducessero il livello di rumore che entrava nell'orecchio. Abbiamo utilizzato la ponderazione A, che elimina le frequenze sonore più basse (ovvero i bassi) e si concentra sulle frequenze sonore più alte che hanno maggiori probabilità di danneggiare l'udito.