Cadute e congelamento

Aug 20, 2023

Di Pablo Manriquez

"Stai bene, Mitch...?"

Joni Ernestoè stato il primo senatore a riconoscerlo verbalmenteMitch McConnell aveva smesso di parlare al leggio accanto a lei. Mercoledì scorso, durante il suo discorso settimanale ai giornalisti, il leader della minoranza al Senato aveva congelato la metà della frase per circa 20 angosciosi secondi. All’improvviso, la breve conferenza stampa infrasettimanale – tariffa standard per i leader di entrambi i partiti al Senato – era diventata un presagio di instabilità in cima alla scala della leadership repubblicana.

"Mi sento molto... bene", mi ha detto McConnell il giorno dopo che i suoi colleghi hanno dovuto portarlo via dai giornalisti. "Ovviamente non ti dirà che si sente meglio perché ciò implica che non si sentiva bene in primo luogo", ha riso un senatore del GOP, che ha parlato a condizione di anonimato per discutere della salute di McConnell. “È come quella vecchia canzone dei cowboy che dice 'Se è un cavallo, cavalcalo'. Se è un dolore, nascondilo.'”

Per senatoreRoger Marshall, un repubblicano del Kansas e medico specializzato in ostetricia, il leader della minoranza ha attribuito l'episodio al fatto che "forse si era un po' disidratato". Esperti esterni hanno fatto congetture molto più serie dello stesso McConnell: “Se fossi stato il suo medico o fossi stato tra quella platea, gli avrei consigliato di andare immediatamente al pronto soccorso”, ha affermato il dottor.Lee Spugna, un esperto di ictus e neurologo di Yale, ha detto al New York Times, dicendo che McConnell potrebbe aver subito un mini ictus o un attacco epilettico parziale. In un posto di lavoro pieno di settantenni e ottuagenari – e in un'istituzione in cui gli assistenti sono noti per proteggere i problemi di salute dei loro capi dalla stampa – la momentanea mancanza di McConnell ha aumentato il controllo sul suo ufficio. A 81 anni, è il leader del partito più longevo nella storia del Senato; ricopre la carica più alta tra i suoi senatori repubblicani dal 2007. Come il suo contemporaneo alla leadership,Nancy Pelosi, McConnell ha dovuto affrontare alcune, anche se più attenuate, pressioni all’interno del suo caucus affinché si facesse da parte per una nuova generazione (Pelosi, 83 anni, si è dimesso lo scorso autunno). Ora, le domande sulla sua salute hanno accelerato quelle conversazioni.

Mi è stato detto che McConnell è caduto sul pavimento del bagno del Waldorf Astoria, ex Trump International Hotel, la sera dell'8 marzo. Lo staff di McConnell dice che il leader è stato immediatamente soccorso. Diversi senatori repubblicani, compresi quelli al comando, comeGiovanni Thune, ha partecipato al ricevimento del Senate Leadership Fund, dove McConnell ha tenuto un discorso, ma non ha visto cadere il leader della minoranza. McConnell ha subito una commozione cerebrale e una costola rotta che lo hanno tenuto lontano dal Senato fino al 17 aprile.

"Quella caduta lo ha colpito", ha detto il senatoreRon Johnson, un repubblicano del Wisconsin. "Non puoi negare questa realtà."

Dopo la sua caduta, i senatori hanno detto ai giornalisti che Thune e presidente della conferenzaGiovanni Barrassosembrano rispondere più spesso alle domande dei senatori durante i pranzi settimanali a porte chiuse dei repubblicani (l'ufficio di McConnell dice che il leader e Thune lavorano insieme sulla strategia e Thune ha sempre fornito aggiornamenti alle riunioni della conferenza), che l'udito di McConnell è peggiorato e che cammina con un'andatura più lenta, secondo un rapporto della NBC.

Il senatore repubblicano mi dice che la caduta di McConnell ha rotto almeno uno dei suoi apparecchi acustici. "Stanno ancora cercando di ricalibrare [gli apparecchi acustici] correttamente", ha detto il senatore. "Ecco perché è stato così difficile per lui sentire da quando è caduto." Il 7 giugno, McConnell ha avuto difficoltà ad ascoltare le domande di un giornalista sull'intelligenza artificiale durante la sua conferenza settimanale.

Un altro senatore repubblicano, a cui è stato concesso l'anonimato per discutere della salute di McConnell, ha detto che il leader ha detto loro che "il dolore causato dalla poliomielite lo lascia a volte totalmente paralizzato, come incapace di camminare o muoversi o addirittura parlare perché fa così male". Il senatore ha continuato, sottolineando che McConnell ha detto loro che "il dolore che era limitato alla gamba provoca, come, uno spasmo lungo la colonna vertebrale che si impadronisce di tutto il suo corpo". L'ufficio di McConnell ha contestato che le complicazioni dovute alla poliomielite infantile gli causino attualmente qualsiasi tipo di dolore prolungato. McConnell contrasse la poliomielite quando aveva due anni nel 1944. La malattia colpì il quadricipite sinistro, lasciando McConnell costretto a letto e incapace di camminare per diversi anni da bambino.